초막골생태공원

“쟁기발개구리”라고도 불리는 맹꽁이는 강원도 영동지방을 제외한 한반도 전역을 비롯하여 중국 동남부 지방 및 동남아시아에서 확인할 수 있다. 그러나 도시화와 수질오염으로 점차 그 수가 줄어들어 현재에는 환경부지정 멸종위기 야생동식물 2급으로 지정되어 보호받고 있다. 맹꽁이는 몸길이 4~5㎝ 내외로 짧고 작은 주둥이는 앞끝이 약간 둔하면서 뾰족하게 돌출되어 있으며, 통통한 몸집에 짧은 머리, 둥글고 누런 몸에 푸른빛 혹은 검은빛 무늬가 있고 발에는 물갈퀴가 없다. 외관상으로는 암수 구별이 어려우나, 산란기에는 수컷이 울음소리를 내는 울음주머니가 늘어져 있어 확인할 수 있다.

맹꽁이는 도시의 변두리 논이나 저산지대의 평지, 또는 민가 주변의 논과 길가의 논둑에서 산다. 보통 뒷다리로 굴을 파서 낮에는 그 속에 숨어 있다가 밤이 되면 모기 등의 곤충이나 거미, 지렁이 등을 잡아 먹으며 활동한다. 여름철 첫 장마가 와서 논과 길가의 웅덩이에 물이 고이면 물속으로 들어가 산란활동을 시작하며, 장마철에 생긴 웅덩이가 마르기 전에 빠르게 성장한다. 또한 겨울잠을 자다 깨어나 한 달 정도 먹이활동을 하다 다시 땅으로 들어가 봄잠을 자는 춘면을 하는 습성이 있다.

맹꽁이는 알에서 성체까지 성장하는 기간이 다른 개구리에 비해 매우 빠르게 하는 것으로 알려져 있다. 보통 산란 직 후 28~30시간 내에 올챙이가 되고 12~15일만에 성체가 되며 평균수명은 10년이다. 맹꽁이 올챙이는 일정하게 자라다가 뒷다리가 나오면서 성장을 멈추며 앞다리가 나오면서 몸이 성체의 형태로 변화해 가며 몸의 크기가 줄어든다. 또한, 형태 변화도 함께 나타나 입 모양이 넓은 형태에서 좁은 형태로 변화한다. 성장한 맹꽁이는 주로 땅으로 올라와 생활하며, 물에 있더라도 얕은 곳에서 얼굴만 물 밖으로 내밀고 살아간다.